Д.Н. Бантыш-Каменский проводил исторические изыскания, находясь на должности правителя канцелярии при князе Н. Г. Репнине — военном губернаторе Малороссии. Он описал многие местности, примечательные совершившимися в них событиями, побывал в Чигирине, в Субботове, посетил развалины дома Хмельницкого, изучил местные архивы в Полтаве и Чернигове, получил немало любопытных летописей и грамот от местных помещиков: Алексеева, Чепы, Шафонского, Ригельмана и Ставицкого. Кроме того, он воспользовался трудом своего отца Н. Н. Бантыш-Каменского по истории Малороссии, документами московского архива, портфелями Миллера, архивами малороссийской коллегии и князя Н. Г. Репнина.
Собрав и изучив этот объемный корпус исторических источников, Д.Н. Бантыш-Каменский, приступил к созданию развернутой систематической картины Малороссииской истории. По его убеждению «…Малороссия, страна, обильная происшествиями… заслуживала подробного дееписания».
Изданный труд, принесший автору широкую популярность и научное признание. «История Малой России», к которой автор на протяжении все жизни возвращался не раз, выпуская дополненные и уточненные переиздания дает «верный перечень исторических фактов» и по сей день является одной из лучших книг, показывающих цельную историю Малороссии.